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Por Se Young Lee y Michael Gold
SEÚL/TAIPEI (Reuters) - Puede que Apple haya decepcionado a muchos consumidores al no poner una cubierta de zafiro en la pantalla del nuevo iPhone, pero el material resistente a las rayaduras está entrando gradualmente en los dispositivos móviles a pesar de los retos de fabricación y su alto coste.
La especulación de que algunos modelos podrían contar con la protección adicional creció durante las semanas previas al lanzamiento del iPhone 6 el martes después de que Apple se asociara en noviembre con la compañía estadounidense GT Advanced Technologies, una especialista en cristal mineral, para fabricar materiales de zafiro para sus dispositivos.
Apple dijo que la pantalla de zafiro sería utilizada en su primer reloj inteligente. Seguirá utilizando el material resistente en las lentes de la cámara del iPhone y en el botón de inicio, pero no facilitó información sobre si el cristal se usaría en las pantallas del iPhone, o cuándo.
La compañía china Huawei Technologies se convirtió la semana pasada en el primer gran fabricante de móviles en usar cubiertas de zafiro para sus pantallas, dijo que lanzaría una edición limitada de su dispositivo de alta gama con dicha protección.
El cristal de zafiro es el material más duro en la naturaleza después del diamante. Se utiliza en la iluminación LED, alta joyería y en equipamiento militar como las ventanas de submarinos y cohetes.
Según una encuesta reciente realizada por el sitio web de venta de móviles usados www.uSell.com, la característica del iPhone 6 más esperada era la pantalla de cristal de zafiro, que también es más sensible al tacto que otras protecciones.
JP Morgan espera que la presencia de pantallas de zafiro en teléfonos inteligentes se multiplique el próximo año, aunque parte de una base muy baja.
Algunos fabricantes de Asia han estado hablando con proveedores de cristal de zafiro: la estadounidense Rubicon Technology y la surcoreana Sapphire Technology.
"Todos los fabricantes de teléfonos avanzados se han estado reuniendo con los principales productores de zafiro, entre ellos Rubicon", dijo William Weissman, director financiero de Rubicon, a Reuters por correo electrónico.
Sapphire Technology dijo que había recibido consultas por parte de varios fabricantes de móviles, pero rechazó identificar a ningún cliente potencial. Ninguno ha firmado un acuerdo de aprovisionamiento importante, dijeron responsables de la compañía.